游泳短褲、草拖鞋和溫度計
毛泽东不是一般的游泳爱好者，而是一位“游泳家”。他游泳有几大特点,一是持续时间长，从少年时代延续到晚年，大约有70年的“泳龄”；二是地域广，从韶山冲、岳麓山到湘赣边界、陕北延水，“泳迹”遍及大江南北；三是毛泽东游过中国主要的几条大江：湘江、长江、浥江、珠江等等；四是毛泽东不仅把游泳当做一种运动，更将其视为一种与困难做斗争的锻炼手段和豪情载体；五是毛泽东游泳技艺高超，花样百出。关于毛泽东少年时代的趣事，其表兄文运昌有过记述：
泽东上学之日，自荷书箱行李随父进入学堂，谁知仍是村师办法：读而不解，三八期作业，二七日讲古。好快春光，又放端午假了。泽东回家过节，到十五又要跨进学堂门，他决定不去，逢人扬言：不想八两银子的秀才功名背了时，一文不值。无奈之时，老父性狂，慈母曲劝。父亲穿了整齐的衣衫，提点鱼肉盐蛋送他上学。到了出门近三里的地方－－关公桥下面路边一口大塘，泽东心急智出，坚持不读死书，往田坎上一走。老父追骂，他就跳到田里，抓了田泥一撒，把老父撒满了污泥，激起怒火冲天，快步追赶。泽东一跃，跳入大塘中……
毛泽东在韶山，不满旧的教育方式，的确闹出了许多乱子，其中与水有关的有好几件。他在南岸读私塾时，即趁先生不在，跳入塘中游泳，先生回来，命对上下联。先生引出《孟子》之句“沧浪之水清兮可以濯我缨，沧浪之水浊兮濯我足”，出“濯足”为上联，毛泽东立刻取意《大学》中的“修身齐家治国平天下”对经“修身”。
然而，毛泽东这条“鱼”太大了，韶山的“池塘”毕竟太小了，他向往着到大江大海中去。他写过一首《赞井》的诗：
天井四四方，周围是高墙。
清清见卵石，小鱼囿中央。
只喝井里水，永远养不长。
毛泽东离开了故乡，到湘乡东山高小去接受新式教育。在东山高小的西面大约一里的地方，有一条河叫涟水，水中央有一个不算太大的沙洲，四季青草萋萋，每每令人想起《诗经》中的意境：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阴且长。溯游从之，宛在水中央。”
毛泽东就是从这里开始征服祖国的大江大河的，涟水成为毛泽东平生游过的第一条江河。
毛泽东真正“中流击水，浪遏飞舟”是在长沙湘江。那时他在湖南一师求学，常常与学友到橘子洲游泳。他一般都是在橘子洲最南端的牛头洲附近下水，那儿沙平水清，夏天水涨，江面宽达三四里，他能从东岸游至西岸。1917年9月23日张昆弟日记上记载：
昨日下午与毛君润之游泳。游泳后至麓山蔡和君居，时将黄昏，遂宿于此，夜谈颇久。
1918年3月，上海《教育》杂志主编李石岑来到长沙一师。他是一位游泳专家，毛泽东特意请他到湘江教授游泳。时在清明前后，天气寒冷，细雨霏霏，毛泽东几乎天天在湘江击浪。有两年，他住在岳麓书院湖南大学筹备处，每日下午四五点钟，就和蔡和森、张昆弟等到橘子洲，在湘江畅游后就在沙滩上一边晒太阳，一边谈论国家大事。
毛泽东在读书时代不仅游过长沙附近的湘江，还与同学远足湘潭，在风光如画的昭山下畅游过波涛滚滚的湘江。其时是1917年9月的一个星期天。与他同行的张昆弟在日记中写道：
未及三里，寻一清且深之港，三人同浴。……浴后，行十四里至目的地下，时日将西下矣。遂由山之背缘石砌而上，湘水清临其下，高峰秀挹其上，昭山其名也。……晚饭后，三仙由山之正面下，就湘江浴。浴后，盘沙对语，凉风暖解，水波助语，不知乐从何来也。
毛泽东在省城长沙求学期间对于游泳的爱好在当时的同学、老师中十分有名。他不仅将游泳看成健身强体的运动，而且当成陶冶性情的修身方式。他还在《新青年》上发表过一篇文章，叫《体育之研究》，其中对游泳一项多有描述。
然而，毛泽东从1927年秋收起义上了井冈山后的一段时期内，有关他游泳的文字记录就再也未能见到了。
毛泽东对水的依恋，一直到老年突然又迸发出来。毛泽东现存于世的众多遗物中，有一部分就是他晚年游泳时的用品。如游泳裤、水温计、草拖鞋等等。游泳裤多为白棉布制，腰围达110厘米，配有一根纱织白色腰带，除裤腰为机制外，其余均为手工制作。水温计是工作人员在毛泽东下水之前测量水温用的。草拖鞋则是毛泽东下水前和出水穿的。
毛泽东在新中国成立后有相当长一段时间忙于政务，得不到充分的休息和锻炼。长此以往肯定影响他的身体健康，党内党外对此都有过不少建议。后来，工作人员有意识地引导毛泽东参加一些适当的娱乐文体活动，如跳舞、打乒乓球等，但毛泽东似乎兴趣都不大。有一次，工作人员劝说他去游泳，毛泽东非常高兴地答应了。于是，一行人开向清华大学游泳馆。下水以后，工作人员担心毛泽东的安全，派人时刻寸步不离紧紧盯着他。毛泽东挥挥手，示意他们离远点。让他们吃惊的是，毛泽东水性相当好。这是毛泽东在新中国成立后第一次游泳，从此，毛泽东重新拾起学生时代的游泳爱好。
有关部门在玉泉山为毛泽东修建了一个游泳池。毛泽东知道后非常生气，后来，他再也没有看过这个游泳池一眼，并嘱咐身边工作人员用自己的收入补足了有关费用。大概正是因为这个缘故，毛泽东从此以后，便很少再到游泳池游泳，而是一头扑向波涛汹涌的大江大海中去。
北戴河是毛泽东晚年常去游泳的地方，这个风光秀丽的海滩于1953年开辟为中央机关的休养场所。从20世纪50年代起，毛泽东等中央领导基本上都要到这里度夏休养。有关毛泽东的许多的游泳故事大都发生在这里。
北戴河不仅风景如画，而且是一个富有历史氛围的地方。当年，曹操就是在这里写下了名传千古的《观沧海》一诗，毛泽东对此十分感怀，在《浪淘沙》一词中写道：
大雨落幽燕，白浪滔天，秦皇岛外打鱼船。一片汪洋都不见，知向谁边？往事越千年，魏式挥鞭，东临碣石有遗篇。萧瑟秋风今又是，换了人间。
历史的尘烟若隐若现，现实的风雨汹涌澎湃，这往往能使毛泽东产生一种奋斗的冲动。在北戴河的大风大浪中，人们就常常能见到一个博击风浪的高大身影。有一天，北戴河刮起了台风，工作人员想：这么大的风，这么高的浪，毛泽东大概不会再去游泳了吧？出乎他们的意料之外，毛泽东完成手头工作后招呼卫士：“走，游泳去！”工作人员急了，忙搬出罗瑞卿的“不惜一切代价，决不许主席下海”的命令来阻挡。毛泽东不听，工作人员最后围起一道人墙拦住毛泽东，任凭他如何发火，也不退让一步，硬是把他拦了下来。台风过去了，太阳又露出了脸，海面上的风仍然很大，至少有七级，波涛汹涌，天水相连，令人敬畏。上午十时，遭受过一次挫折的毛泽东不甘心地又提出要去游泳，卫士们又不准。保健医生在一旁婉言相劝，说：“大风大雨冲上来很多贝壳，海滩不平，会扎脚绊脚的。”还补充说，“李维汉就是这样摔断腿的……”
毛泽东听了最后一句话，突然大吼：“李维汉摔断腿我就要摔断腿？你这么说，我今天非游不可！”说完，他拨开众人，撒腿就往海滩奔。没办法了，大家只好跟着跑……就这样，毛泽东作了他一生中最为惊险的一次游泳，使工作人员担心不小。
毛泽东还在其他江河涨水的季节畅游过。如1955年6月，湘江涨水，泥沙枯枝俱下，一般人都不会再游泳了，毛泽东兴致却很高，坚持要下水。陪同的周世钊说：“水中泥沙多，江面又宽又深，不适合游泳。”毛泽东立刻反驳：“你不要说外行话！庄子不是这样说过吗：‘水之积也不厚，则其负大舟也无力’。水越深，浮力越大，游起来当然更便利，你怎么说不便呢？”
毛泽东在猴子石附近换上游泳裤，登上小舟，从小舟上跳下滚滚的江水。在水中，毛泽东有意与洪水开玩笑，做了许多新奇动作，畅游了一个小时，才在对岸一个叫牌楼口的地方，踏着泥泞上岸……
毛泽东晚年怕热，因此，一到夏天，他总是想往水边跑。1956年夏，毛泽东在广州，尽管住在一个小岛上，本来可以到大海里畅游，但他却向往大江。有一天，毛泽东突然说：“我们走吧，到长江边上去。我们游长江！”
其时，长江正在涨水，不适合游泳，毛泽东的提议自然又遭到罗瑞卿、汪东兴等人的反对。大家轮番上前劝说，最后弄得毛泽东很是生气。他背着这些人叫一中队的一位姓韩的队长去实地察看水情，看看是否真的不能游。韩队长自然也是一个“反对派”，尽管去了长江边，只是随便问了几人就打道回府了。毛泽东问他：“你下水了没有？”韩队长老实回答说：“没有。”这下毛泽东可火了，说：“没下水，你怎么知道不能游？你到底干什么去了？”
毛泽东又派孙勇去察看，孙回来说可以游。毛泽东高兴极了，马上往武汉赶。因为这件事，毛泽东不许韩队长再跟他去，说：“这个老韩哪，不讲真话。他没有下水就说不可以游。我们去，不叫他去，叫他离开这里。”
毛泽东坐飞机到长沙，在长沙游了湘江。然后他又到武汉，于6月1日登上“武康号”，从长江大桥八号墩下水，在长江中畅游一两个小时，并写下脍炙人口的《水调歌头》：“才饮长沙水，又食武昌鱼，万里长江横渡，极目楚天舒……”后来，毛泽东又十余次畅游长江。1966年夏，毛泽东73岁高龄又跃进滔滔长江，向世人一展豪迈之情。他的照片登在世界各地的报刊上，在“文化大革命”那个特殊的年代里，曾经轰动一时。
然而，毛泽东毕竟老了，人可以保持青春的心灵，却无法挽回逝去的体魄。不久以后，毛泽东便放弃了在大江大河中畅游的生活，狂风大浪渐渐离他而去。人生就如一条跑道，毛泽东跑了一圈又一圈，最后还是回到了新中国成立时游泳的起点，他只能在室内游泳池中细细地口味昔日博击风浪的愉悦了。据说，毛泽东最后一次游泳是在长沙的一个体育馆里，那是1975年。